7월부터 고래바다 여행이 시작된다.

남구청은 오는 7월 4일부터 ‘고래바다 여행선’을 이용한 본격적인 관경사업을 실시한다고 2일 밝혔다.

‘고래바다 여행선’은 이에 따라 지난 4월 도입 이후 시범운항과 여객선운항에 필요한 모든 제반시설 및 자격요건을 갖추고 국내 최초의 관경선으로 첫 닻을 올리게 됐다.

향후 운항계획은 고래가 먹이를 쫒아 이동하는 시기에 맞춰 탄력적으로 운영될 계획이다.

청어 떼가 나타나는 4~5월, 봄멸치 출현시기인 4~6월, 가을멸치와 공치가 한창인 9~10월까지 매주 3회(수.토.일 오전10~오후1시) 운영되며 운항코스는 장생포항을 출항해 화암추 등대를 지나 고래 떼가 자주 목격되는 울기등대 동쪽 5~7마일 이내까지 3시간 코스로 운항하게 된다.

고래의 관찰이 어려운 11, 12, 3월은 고래바다 여행선을 이용해 울산항만과 조선소, 울산석유화학공단 야경 등을 볼 수 있는 연안견학(매주 3회 수.토.일 오후 5시~7시)을 2시간 코스로 실시할 계획이다.

1, 2월은 고래바다 여행선의 안전점검 및 선박수리 등의 이유로 운항을 중단하게 된다.

특히 고래 미발견 시 관람객들의 아쉬움을 달래기 위해 남구청은 고래박물관과 고래생태 체험관, 울산항 연안견학 승선권에 대한 무료입장권 지급 및 할인 여부를 검토 중이다.

고래바다 여행선 탑승을 위한 신청은 6월15일부터 가능하며 신청을 원하는 사람은 고래바다여행선 홈페이지(http://whale.ulsannamgu.go.kr/)로 접속해 신청하면 된다.

현장 티켓 판매는 인터넷 신청 미달시에만 가능하며 탑승자는 출발 전 항구(장생포 고래박물관 옆 장생포항)로 도착해 승선권 발매 등 승선 수속을 밟아야 한다.

고래탐사 운항요금은 성인 1인(만13~만64세)기준 2만5,000원, 소인 1인(만3세~만12세) 1만5,000원, 울산시민은 5,000원씩 할인 적용되며 연안견학은 성인 2만원, 소인1만원 울산시민은 각각 5,000원, 3,000원이 할인 적용된다.

이번 고래바다 여행선 운항으로 남구는 굴뚝 없는 관광산업의 본격적인 육성과 침체됐던 장생포의 경기활성화는 물론 고래박물관, 고래생태체험관 등 고래인프라 확충에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

김두겸 남구청장은 “지난해 장생포 고래문화특구 지정과 각종 고래인프라 구축, 농림수산식품부의 ‘고래자원의 효율적 이용 방안’ 추진 등 대내외적인 요건이 충족되면서 고래를 통한 지역경기가 제2의 부흥기를 맞을 것으로 기대된다”며 ”앞으로도 다양한 고래관광사업을 통해 ‘고래왕국’으로서의 위상을 더높여 갈 것“이라고 말했다.

동부산뉴스/울주뉴스 편집부